“朕讓你講。你是朕的門生，在朕面前，你何需如此？”李隆基淡淡一笑，“有不對、不通之處，朕自當教你。”

“臣以為，在蠻夷地區運用強權武力治理並非上策。皇上，大唐疆域何止萬裏，安西、北庭、安南……這些廣闊的蠻夷地區，如果都需要朝廷派駐重兵管理，又該耗費多少兵馬錢糧？所以，臣覺得，對於蠻人，還是施以教化為主，武力震懾為輔，只要朝廷和皇上多施仁德，以蠻夷來治蠻夷，實行蠻夷自治同歸朝廷，才是上策。”蕭睿猶豫了一下，還是說出了上述這番話。

李隆基眼前一亮，蕭睿這些見解並不出奇，但卻說在了他的心坎裏。大唐擁有無盡的蠻夷地區，如果都要武力強行鎮壓使之畏懼臣服，只能是飲鴆止渴。倘若各地蠻夷群起而抗衡，大唐朝廷有多少軍隊也不夠使的。

“那麽，難道朕就眼睜睜地看著皮邏閣做大不成？”李隆基微微一笑。

“皇上——”看著李隆基那神秘莫測的笑容，蕭睿突然醒悟過來，這皇帝定然又是在想玩那老掉牙的“制衡”之術了，一定是想要扶植六詔境內的另外一股勢力來挾制日益強大起來的南詔。

見蕭睿又猜中了他的心思，李隆基越加的興奮。他的確是越來越喜歡蕭睿了，不是因為李宜和玉真，也不是因為蕭睿的才學和膽識，而是因為蕭睿說話屢屢說到他的心坎裏，觀點往往與他“不謀而合”。這讓皇帝很是高興，越加地覺得，自己這個門生收得沒有錯。

對於李隆基這個強勢的皇帝而言，臣子其實不過是他縱橫天下的棋子——既然如此，他更願意使用那些能懂他的心意的棋子，因為這樣執行起他的旨意政令來更加徹底，不需要浪費精神。

“蕭睿，說的好。”李隆基大聲道，“六詔境內，昆州、南寧州一帶有一股強大的勢力，那便是爨人。據朕所知，這爨人目前正在南詔的武力強逼下步步潰逃……蕭睿，朕命你，到了南詔之後見機行事……朕這裏有兩道密旨，你且拿去，關鍵時刻，你持朕的金牌和密旨可以全權調動指揮劍南道以及西南各都督府的兵馬……”

頓了頓，李隆基見蕭睿的神色有些震驚，便將手裏把玩的那個精美的玉匣子扔了下來，“朕會派人潛藏在你的身邊，不僅可以保護你的安全，你如果有決斷不了的事情也可以通過他來上達天聽！”

“影子！”李隆基突然淡淡喝道。

蕭睿陡然一驚，面色變得漲紅起來，因為他看到一道黑影猶如幽靈一般地從禦書房的屏風後面閃了出來，就那麽一閃，就憑空出現在他的面前，就跟從地底下冒出來一樣，非常的詭異陰森。此人身材瘦小，一身黑衣，就連面上都蒙著一層厚厚的黑紗，而頭上則帶著一頂黑色的鬥笠。

一股淡淡的肅殺之氣從黑衣人的身上散發出來，蕭睿情不自禁地皺了皺眉，這種感覺讓他很不舒服。

李隆基的聲音低沈了下去，“朕管他叫影子，你就叫他影子吧。影子的存在，就連高力士那老奴才都不知道，朕今日將他交給你，希望你不要讓朕失望。好好將南詔的事情處理好……而這，就算是朕對你的第一次考驗。”

殺手？死士？專屬於皇帝的秘密特務高手？蕭睿正在胡思亂想，可就在他眼皮底下，那黑衣人影子什麽時候消失不見的，他竟然沒有察覺。來無影去無蹤——呃，這身手比令狐大俠客又高上不少了。

李隆基笑了笑，“你不要擔心，朕既然說讓影子隨在你的身邊，他定然就會跟隨在你的身邊，在你需要他的時候，他便會出現。”

蕭睿苦笑一聲，趕緊躬身道，“是，臣遵旨。”

“其實，這一次朕本來想讓慶王去南詔，然後讓章仇兼瓊舉兵遙相呼應……但是，朕轉念又一想，就幹脆讓你去歷練一番，經此一事，將來朕也好委以重任，為朕分憂。”

蕭睿嘴上雖然再三謝恩感謝皇帝的看重厚愛栽培雲雲，但其實心裏卻暗暗腹誹李隆基：這老小子明明是生怕慶王因此而再次生出“繼承皇位”的心思，卻美其名曰“鍛煉自己”，真是虛偽之極。不過，蕭睿轉念又一想，作為一個帝王，而且是一個目前來看還算有所作為的帝王，賣弄些帝王心術也正常。

“去吧，三日後離京，朕會讓李林甫替朕為你送行。”李隆基有些疲倦地擺了擺手，“去吧，朕累了——對了，告訴宜兒，好好保重自己的身子。”

※※※

南寧州的刺史府裏，爨人刺史爨歸王大刺刺地坐在那裏，順手在添酒的蠻女豐滿的屁股蛋上捏了一把，哈哈一笑，眼神中卻有一絲厲芒一閃而逝。蠻女穿著袒胸露腰的超短皮裙，豐滿而火爆的腰肢扭動著，讓爨歸王對面那幾個爨人貴族看得眼中冒火。

昆州刺史爨日進單手撫胸，朗聲道，“大哥，那唐人不僅在爨區修建官道還派兵駐守，這擺明了是要聯合那皮邏閣吞並我們爨部！大哥，我們不能再等了，幹脆出兵去占了那安寧城，殺了那竹靈清算湫！免得等唐人站穩腳跟，再跟那南詔一起將我們爨人包圍在其中。”

爨歸王搖了搖頭，“阿進，你懂甚？殺唐兵？你莫不是瘋了不成？不要說大唐了，就算是如今的南詔也兵強馬壯非我等爨人能敵。如果攻殺唐兵占了安寧城，一旦大唐皇帝怪罪下來，派重兵來攻，我們豈不是要死無葬身之地。”

“可是，我們難道要眼睜睜地看著南詔和大唐活活吞並了我們爨部？不，不成，我手下數千兄弟絕不答應。”爨日進怒吼了一聲，一把將眼前的粗陶酒尊推倒，“大哥，你如此膽怯，早晚會後悔！”

爨日進罵罵咧咧地揚長而去，爨歸王眼中閃出一絲陰森和狡黠。一個水靈清秀身材極其火爆的紅衣蠻女從後房走了進來，這蠻女身材高挑，容貌美艷，竟然與眾不同地穿著一身中原唐人女子的勁裝。

更出奇的是，蠻女腰間還佩戴著一把鋒利的彎刀。而彎刀之側的腰間還系著幾個銀質小鈴鐺，走起路來，那銀質的小鈴鐺與那彎刀鑲嵌著寶石的銀質刀把互相碰撞，發出叮咚作響的悅耳聲響。

“阿黛，你怎麽來了。”爨歸王笑吟吟地望著自己心愛的幼女爨黛萊，眼角咪成了一條細縫。

“爹爹，阿黛覺得日進叔叔說得沒錯，就算是大唐沒有吞並我們爨部的心思，那南詔遲早也會進攻爨區，我們不能不早做防備。”阿黛柳眉兒一皺，聲音非常的清脆動聽。

“阿黛，你懂什麽？爹爹何嘗不知南詔有吞並我們爨部之心，但是，為今之計，我們又能如何？那皮邏閣雄才大略，是千百年來難得一見的可怕人物，他為了消除我們爨部的疑慮，竟然將自己的兩個女兒分別嫁給了你的哥哥和你日進叔叔的兒子。”爨歸王緩緩道，“與大唐的威脅相比，南詔才真正是我們爨部的心腹大患啊！”

阿黛點了點頭，“既然如此，爹爹，我們何不投靠大唐，靠大唐的力量來對抗南詔的攻陷。”

“爹爹早就有此意。可惜，當爹爹就要派人前往大唐京城拜見大唐皇帝的時候，大唐劍南道節度使章仇兼瓊突然出兵協助皮邏閣一統六詔……而之後，大唐皇帝竟然又厚封皮邏閣為雲南王，封賜之重令人嘆為觀止啊！”爨歸王嘆息道，“爹爹所以才暫緩了投唐……”

“既然大唐也指望不上，爹爹，我們何不奮起反抗？等著被南詔吞並也是一個死，起兵反抗也是一個死，我們不能老老實實地等死！”阿黛微微有些黑紅的俏臉上浮起一層淡淡的殺氣，“女兒願意帶兵出征，先將那大唐修築的安寧城占了，再號召全體族人起兵與那南詔決一死戰。”

“不，不，我們只有不到2萬爨兵，如何能與那擁兵十萬的南詔相抗？阿黛，我們爨人要想生存下去，還是要借助大唐的力量啊！或者，吐蕃也行！”爨歸王蒼老的臉上陰森森之色浮動著，“南詔想要吞並我們爨部，也不是那麽容易！”

阿黛眉頭一皺，沈聲道，“爹爹，可是你不是說，大唐已經指望不上了嗎？”

“那倒也未必。爹爹我就不相信，大唐朝廷會坐視南詔獨霸西南，那樣的話，對大唐有什麽好處？不要說皮邏閣了，就算是爹爹我都看得出來，那大唐皇帝何嘗是真心冊封，他不過是想要利用南詔的力量抵禦吐蕃人的進犯罷了。而如果南詔一天天強大起來，這豈不是等於第二個吐蕃？爹爹想，大唐朝廷是不願意看到這種情形的。所以，大唐一定會——接受我們爨人的投順！”爨歸王淡淡一笑。

“至於你日進叔叔要進攻安寧城，就讓他去吧——反正，以此試探一下大唐的動靜也好。”爨歸王陰險地笑了一笑，“阿黛，約束我們的部族，不許跟大唐士卒發生任何的沖突！”

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